RIFTS - Un paso en la oscuridad

Tras los inevitables saludos e intercambios de impresiones, el grupo se dispuso a averiguar la forma de seguir adelante. Se encontraron con que la ciudad estaba rodeada por una perenne tormenta mágica. Además, un acantilado servía de obstáculo entre ellos y la llanura cenicienta que rodeaba la ciudad, azotada por continuos relámpagos. Aunque un puente colgante de madera unía ambos extremos, era demasiado estrecho como para pasar en coche, y demasiado inestable como para permitir pasar al Glitter Boy de Big Jimmy. El abismo era relativamente estrecho, aunque la caída era importante. Si los retropropulsores de la armadura no estuvieran estropeados, tal vez podría tomar carrerilla y retropropulsarse hasta el otro lado. Por ello, River y él se pusieron a intentar arreglarlos, mientras que los demás contemplaban otras opciones.

Malcolm probó que la física de la tormenta era no euclídea, lo cual verificaba la investigación hecha por Jet con sus poderes mágicos. Éste hizo una nueva incursión en forma astral hasta la ciudad, percatándose que los viajeros que se dirigían a Gomorra (pues ese es el nombre de la ciudad) llegaban allí teleportándose, o en vehículos aéreos. Unos pocos, los más valientes, llegaban atravesando la llanura protegidos por escudos mágicos. Ellen y Mal se dirigieron después para comprobar la posibilidad de descender la garganta que los separaba de la llanura. Mientras atravesaban la selva, fueron atacados por un humanoide negro y esquelético de gran ferocidad y agilidad, con poderosas garras y mandíbulas. Tras infligirle severos daños, el alienígena huyó. Observaron que un río fluía por la llanura, para caer por unas cataratas a varios kilómetros del puente. Más allá, el río fluía en dirección a una obertura negra, que parecía absorber no sólo el agua, sino incluso la luz y el sonido. Tras cierta indecisión por parte de Ellen (que no de Malcolm), llegaron a la conclusión de que atravesar la obertura no podía ser buena idea. A su vuelta, Jet constató que tres líneas de ley se cruzaban en la Zona Crepuscular en la que se encontraban. Dichas líneas se cruzaban formando un triángulo equilátero con puntas en el zigurat, en el puente de madera y en la obertura oscura de la garganta.

En esa situación, se encontraron bastante desesperados. Finalmente, tras hablar con Sienna y Kenlian, descubrieron que el druida elfo podía usar un ritual mágico para llevarlos al Segundo Mundo, el Reino Espiritual de los Cheyenne. A través de dicho Reino podrían "atajar" evitando la tormenta. Sin embargo, hay dos dificultades. En primer lugar, para atravesar el Reino, hay que ganar el permiso de los espíritus protectores que vigilan las entradas. En segundo lugar, sólo es posible cruzar de dos en dos o de uno en uno. A continuación siguió un duro proceso de negociación sobre las parejas a formar. Kenlian declaró que él debía ir el último para cerrar el portal. Jimmy, tras hablar con Sienna y Kenlian, los únicos "veteranos" en el viaje espiritual, aprendió que su armadura no funcionaría en el Reino Espiritual (donde ninguna clase de tecnología ajena a dicho lugar funciona). Por lo tanto, decidió quedarse y vigilar el pueblo. Por su parte, los demás se emparejaron de la siguiente forma: en primer lugar, pasaron Jet y River. Los siguieron Ellen y Malcolm. Y finalmente, Kenlian y Sienna pasaron los últimos.

River y Jet se encontraron, nada más llegar, a un espíritu suricato que les interrogó sobre su propósito en el Reino Espiritual. Una vez se lo explicaron, el espíritu suricato decidió probarlos de tres formas: en primer lugar, puso a prueba su ingenio con una serie de "extraños enigmas matemáticos" que resultaron ser pan comido. El suricato, frustrado, les dijo que debían coger un brazalete que había colocado en la rama más alta de un árbol situado en un bosque cercano. Jet, usando su conjuro de Levitación, hizo tal cosa sin ningún percance. El suricato, finalmente, les pidió que le trajeran un huevo de "Vieja Llama Bailarina", un espíritu elemental de fuego con forma de serpiente que vivía en las montañas del oeste.

Se dirigieron a las montañas, teniéndose que enfrentar a las inclemencias de una erupción volcánica provocada por la vieja serpiente. Sin sufrir percances (aunque Jet estuvo a punto de dejar caer a River en un río de lava), llegaron al fin a la cueva que servía de hogar a la serpiente. Allí, esta usó sus poderes psíquicos para confundirlos. La cueva era un laberinto, y usando sus poderes, consiguió que se perdieran. Entonces, manipuló sus emociones, para provocar una absoluta desesperación en River, y una gran ira en Jet. El resultado de ello fue que ambos discutieron, y cuando Jet no pudo más, usó su conjuro "Trance de Muerte" para entrar en un estado de estasis indistinguible del óbito. Aunque en ese momento River estuvo a punto de suicidarse, extrañamente, se sintió de pronto mucho más aliviada. De nuevo, Vieja Llama Bailarina estaba usando sus trucos mentales. Reuniendo fuerza de voluntad y fuerzas de flaqueza, River continuó adelante, utilizando sus artículos de higiene femenina a modo de las migas de pan de Hans y Gretel. Aunque el calor dentro de la cueva comenzaba a ser tan insoportable que se derretían en pocos segundos, al menos quedaba un resto negruzco que servirle de indicación. Mientras estaba en trance, Jet contactó con su deidad, Enki, para pedirle consejo. Tras alcanzar un paso más en la iluminación de mano del Archimago, Jet despertó con energías renovadas y comenzó a seguir el rastro dejado por River. Cuando se encontraron, comenzaron a discutir, lo cual aprovechó la serpiente llameante para provocar el caos acrecentando la ira en ambos. La pelea entre ambos no tardó en desatarse, pero, por suerte, no llegó a mayores. Una vez que se separaron y tranquilizaron, siguieron adelante. Entonces fue cuando se encontraron con la enorme serpiente de fuego, durmiendo en un lecho de lava. Detrás suyo estaba su nido, en el cual descansabas sus huevos sobre candente roca basáltica. En ese punto, Jet intentó acercarse sigilosamente para mover el huevo telequinéticamente hasta las manos de River. Pero, una vez más, era otro truco de la vieja serpiente. Se alzó sobre sí, imponente, y con voz a la vez sibilante y tronante, les preguntó qué pretendían. Jet les explicó que necesitaban el huevo para un espíritu suricato. Lo siguiente fue una negociación muy dura, en la que Vieja Llama Bailarina los amenazó repetidamente. Sin embargo, mientras River la distrajo con sus argumentos, Jet usó la telequinesis para coger el huevo, y entonces huyeron por un portal situado en una pared de la estancia, que los llevó al principio del laberinto. Huyeron, y la entrada se cerró tras de ellos. Volvieron a junto del Suricato, el cual les condujo a su destino.

Los siguientes en atravesar el portal fueron Malcolm y Ellen. Ellos se encontraron con una llanura, ante la cual circulaba un río. Sobre el río había un puente de madera, y sobre el puente de madera había un nativo americano... de tamaño diminuto. Se trataba de un Gran Pequeño Hombre, un espíritu guía. El pequeño los animó a retarlo a una prueba física. Sin embargo, procuraron convencerlo de que no hacía falta que hiciesen ninguna prueba, dado que su búsqueda tenía un objetivo muy noble. El pequeño les preguntó por ello, y les dijo que ciertamente, su objetivo era muy noble. De hecho, les ofreció su ayuda enseñándoles cualquier cosa que estuviera a su alcance. Malcolm le pidió que le enseñara a disparar un rifle de energía. Para su sorpresa, los pequeños disponían de esa clase de rifles. El día pasó con la instrucción del Pequeño en el manejo de esa clase de armas. Al llegar la noche, sin embargo, Malcolm se dirigió al lugar donde el Pequeño les había dicho que estaba su jefe, Montaña-que-permanece, el cual es además un gran oráculo. Llegado a cierto punto, Mal se dio por vencido y volvió. Se encontró con Ellen por la mañana, y ambos acordaron ir a la montaña. Allí se encontraron con un barranco, anunciado por un cartel parlanchín. Tras pensar en varias formas de cruzar, fue Ellen la que llegó al otro lado, y hubo de continuar sin Malcolm. Allí se encontró con una laguna, en la que se vio reflejada. El reflejo resultó ser su "otro yo", que le garantizó grandes poderes si le permitía liberarse. Sin embargo, Ellen triunfó ante la tentación, y terminó por llegar ante Montaña-que-permanece, un espíritu mayor, que se aparecía con la forma de un nativo americano de gran musculatura y estatura. El oráculo contestó a sus preguntas, y la informó sobre la naturaleza de su enemigo.

Le explicó que se enfrentaban a un "Ente de las grietas", un ser de gran poder. Esta criatura fue en su tiempo un ser muy poderoso, que fue confinado por los dioses en un espacio multidimensional cerrado. Condenado a observar un millón de pasados, presentes y futuros en un millón de dimensiones diferentes, con trillones de mundos alternativos en cada una, la criatura terminó por enloquecer. Su único objetivo en la existencia es hallar la paz absoluta en el vacío. Y para ello, utiliza a invocadores incautos para seducirlos con su poder y hacer que abran una ventana a su mundo. Entonces el Ente de las grietas posee al invocador y expulsa su alma de su cuerpo. A partir de entonces, el Ente de las grietas es a todos los efectos, el dueño de ese cuerpo. Posee todos los recuerdos y habilidades del invocador, más sus propios poderes. Puesto que no cualquiera puede invocar a una criatura como el Ente, el poder de la fusión de ambos seres resulta escalofriante. Montaña-que-permanece también le explicó a Ellen que la criatura sólo puede volver a su plano de origen de dos formas: matando al cuerpo huésped, o bien haciendo que abandone este de forma voluntaria. También la advirtió, por si consideraba la primera opción, que los ataques físicos comunes no le hacen daño. Sólo ataques mágicos o basados en energía pueden dañarlo.

Tras ello, Ellen volvió con Mal. Regresaron a la aldea de los Pequeños, y les pidieron que los condujeran a su destino. Los Pequeños, con alegría, los condujeron de vuelta a su mundo. La próxima vez, ambos debían superar la prueba. Les desearo suerte, y aparecieron de nuevo en el bosque del que partieron.

Mientras tanto, en Gomorra aparecieron Kenlian y Sienna, que pasaron su prueba después de Ellen y Malcolm. Jet preguntó por sus dos compañeros perdidos, y Kenlian se ofreció a ir a buscarlos. Mientras tanto, el propio Jet fue a "echar un vistazo" en la ciudad, bien embozado para que no lo reconocieran. Al cabo de unas horas, volvió tras comprobar las defensas del Palacio. No tardarían mucho en volver Kenlian, Malcolm y Ellen. Sin embargo, estos habían pasado de nuevo por el Reino Espiritual.

Ellen viajó con Kenlian, el cual lo llevó a una arboleda sagrada, en la que se encontró con un Arbol Milenario. El árbol, tras evaluarla, decidió confiarle una tarea a cambio de su paso por el Reino Espiritual. Le habló de la importancia de regenerar la tierra en la que se había asentado Gomorra, por lo que le pidió que plantara en el nexo de líneas de ley que hay en la ciudad, en el zigurat, unas semillas que yacían entre sus raíces.

Por su parte, Malcolm se encontró llegando a una especie de desierto árido. A lo lejos, encontró una extraña ciudad desierta, en cuyo centro había una plaza con un obelisco con inscripciones en Mecanoide. El obelisco era la CPU de un ordenador que controlaba los sistemas de la ciudad. Malcolm, usando sus poderes psíquicos, dotó de corriente a la máquina, que a su veces inició los sistemas de alimentación, y puso en marcha la adormecida ciudad mecanizada. Tras hacer algunos chequeos, averiguó que la ciudad estaba sometida a niveles de radiación desaconsejables para un humano, por lo que se dirigió al hospital para que le pusieran una inyección anti-radiación, que un robot médico le proporcionó. Allí, se dirigió al depósito de cadáveres, donde se encontró con cientos de contenedores con cerebros en su interior. Horrorizado, decidió irse de nuevo al centro de la ciudad. Entonces buscó los registros de archivos, para saber lo que había ocurrido. Vio como el planeta era devastado con armas nucleares por una fuerza desconocida. Entonces un grupo de naves que Mal identificó como Mecanoides salieron del planeta. El destino de las mismas es por supuesto, la Tierra. Y la fecha de llegada, la anunciada por Perseo: un año. En ese momento, escuchó una voz. Un Oráculo, que se hizo llamar Seurat, lo guió hasta él. El Oráculo estaba en un bunker subterráneo, no lejos del centro del planeta. Se trataba de una criatura aparentemente humana, aunque su rostro mantenía una expresión ausente. Conectado a él había cables y tubos que parecían mantenerlo con vida en una especie de contenedor. De forma continua musitaba un sinfín de datos variables y funciones aparentemente sin sentido. Cuando se acercó, Seurat movió un brazo para atraerlo hacia sí, y advertirle: "Malcolm Reynolds, eres el ángel de la muerte. Tú nos llevarás a todos a la destrucción."

Tras eso, Malcolm volvió a la ciudadela Mecanoide abandonada. Kenlian apareció algún tiempo después, confundido por encontrarlo en aquél lugar. Malcolm le preguntó donde estaban, a lo cual el elfo no supo responder. "Nunca había estado en este lugar. Aunque creo que sé como podemos volver". Al cabo de un rato, encontraron un portal que los llevó de regreso al Reino Espiritual, donde pudieron llegar al encuentro de los demás miembros del grupo, que estaban preocupados. Finalmente, estando al fin todos juntos, dieron un paso en la oscuridad, y entraron en la ciudad.

RIFTS: Confrontación

Nuestros protagonistas se pusieron en camino en dirección al oeste de Kansas, con el fin de cumplir su misión de averiguar qué es lo que ocurría en aquel lugar. Estrenaron el nuevo jeep blindado con motor tecnomágico creado por River. Una vez se alejaron un tanto de la base, decidieron hacer un alto, para hablar de "cosas pendientes". Jimmy sacó un cuchillo, y se lo puso en la garganta a River, pidiéndole que confesara si había pedido a Blackjack que asesinara a Jet. Ella se excusó diciendo que había sido un malentendido, que lo que había dado a entender es que le borrara la memoria. A pesar de que toda la situación fue bastante tensa, Jimmy terminó por retirar el cuchillo, y todos volvieron a ponerse en camino. Allí se encontraron, a cierta distancia a un grupo de nativos americanos que se dirigían al este. Hablaron con ellos, y les contaron que su tribu mantenía una guerra con las tropas de la Coalición, y decidieron solicitar la ayuda de un hechicero venido del este (razón por la cual lo llamaban así, "Deleste"). Este hechicero cumplió su trato, pero se valió de los nativos para realizar un ritual que de alguna forma lo transformó, multiplicando su poder. Sin embargo, después, reclamó la tierra de los nativos para sí, y los expulsó de allí usando el ejército de demonios que había convocado. Después, empezó a construir su propio reino, modificando el terreno alrededor del nexo que había reclamado. De noche, y sin avisar, Jet desapareció. Malcolm lo siguió durante un rato, pero percatándose que se iba por su cuenta, decidió intentar contactar con él por la mañana. Jimmy consiguió hablar con él, pero la conversación fue breve y entrecortada, debido a las fuertes interferencias que había. Consiguió darles una idea de donde podría estar, o a donde se dirigía.

Más adelante tuvieron un encuentro con un pelotón de jinetes armados, que afirmaron pertenecer al "1º de Caballería Apocalíptica", al frente de la cual estaba el Capitán Allen Sullivan, un viejo perro de la guerra, un veterano retirado que ahora tomaba de nuevo el fusil para proteger las llanuras del norte de Kansas. Lamentablemente, cuenta con muchos menos recursos de los que desearía, pero con todo, ha hecho un buen trabajo y hasta los últimos sucesos, la tierra estaba tranquila.

Tras el intercambio de saludos e impresiones, los protagonistas siguieron su camino hacia el oeste, advertidos por el Capt. Sullivan sobre una banda de gigantes particularmente peligrosos, que se dedicaban a aterrorizar aldeas y saquear a los viajeros. Por supuesto, se los encontraron más adelante. Fueron sorprendidos por ellos, ya que los gigantes contaban (entre otras aptitudes) con la capacidad de hacerse invisibles a voluntad. Pronto comprobaron que esta banda eran guerreros formidables y estaban excelentemente armados. Hicieron que el coche volcará, disparando un misil de corto alcance. Luego les atacaron con todo un impresionante despliegue de armas pesadas. Debido al accidente, River se rompió una pierna, y tvo profundos cortes por hierros y cristales que se le incrustaron en el cuerpo. Por suerte, Malcolm estuvo rápido, y su acción evitó un desastre mayor, cortando la hemorragia y salvando la vida de River. Sin embargo, cuando uno de ellos quedó a punto de morir, tras enzarzarse cuerpo a cuerpo con el Glitter Boy de Jimmy, se rindieron, y prometieron volver para vengarse otro día. Malcolm estableció contacto con Ft. Defiance y pidió apoyo a la ciudad, que envió un helicóptero de emergencias, junto con un pequeño grupo de soldados de la Caballería Apocalíptica para rescatar a River. Malcolm se fue con ellos, dejando a Jim y Ellen que se dirigieran a Ft. Defiance por tierra.

Mientras tanto, Jet se refugió como pudo de la tormenta de la línea de ley que cayó sobre Ft. Defiance. Allí se encontraría por la mañana con Jonah Arlington, el psíquico enterrador (y mano derecha de Ozymandias) de Junction City. Les explicó que se estaban planteando construir una línea de "caballo de hierro" entre Junction City y Ft. Defiance. Sin embargo, los nativos que se habían mudado al territorio situado entre ambos (la tribu que se habían encontrado el día anterior) suponía "un problema", y ofreció a Jet y sus compañeros pagarles por "librarse de ellos". Jet no se comprometió a nada, aludiendo que tenía que transmitir el mensaje a sus compañeros, con los que se encontraría cosa de un par de horas más tarde.

Una vez reunidos, Jet les explicó lo sucedido. Había tenido un sueño, en el que al parecer él o alguien muy parecido a él realizaba un ritual en el que convocaba a una misteriosa entidad. En el ritual estaban presentes un grupo de nativos, aunque ninguno coincidía con los que se habían encontrado hasta ahora. Finalmente, les transmitió la oferta de Arlington, la cual decidieron rechazar. Tras eso, todos fueron a visitar a River, que había sido ingresada en el hospital de la ciudad. Las heridas no resultaron tan graves como esperaban, y debía permanecer tres días ingresada para que las heridas curasen completamente. En esos tres días, Jet, Jimmy y Ellen se encaminaron de nuevo hacia el este, en la busca de las señales aparecidas en los sueños de Jet y los mensajes que Enki le había transmitido antes de su partida.

En su viaje, se toparon de nuevo con Allen Sullivan, visiblemente enojado. Estaba pidiendo, en idioma cheyenne, explicaciones a un nativo americano. Tras impacientar al capitán, éste tomó su arma de mano, y lo ejecutó en el acto, advirtiendo a los otros de que les dijera la verdad. Junto con el ejecutado, estaban capturados otros dos indios, una mujer mestiza y un elfo. El Capitán Sullivan, se metió en su tienda, clavando su mirada en la de Jet mientras se iba.

Los tres protagonistas interrogaron a los otros sujetos. Los dos indígenas habían aparecido en el sueño de Jet, aunque no hablaban el Americano, por lo que la mestiza, que se presentó con el nombre de Sienna Cooper, tuvo que traducir. El elfo, a su vez, se presentó como Kenlian Theangorn, un druida llegado a Norteamérica por un desgraciado incidente con una grieta dimensional. Los indígenas relataron que la Coalición pretendía invadir sus tierras, por lo que hicieron un pacto con un hechicero, que los utilizó para realizar un ritual de convocación de "algo" que lo poseyó. Una vez completado el ritual, Deleste fue imparable.

Tras hablar con ellos un rato, los tres se dirigieron a hablar con Sullivan. Éste les prometió darles equipo y una recompensa, si acababan con el hechicero. Aunque dudaron, aceptaron a regañadientes cuando Sullivan les chantajeó moralmente diciéndoles que "si no hacían nada, los demonios terminarían por llamar a la puerta de Fort Riley". Por eso se decidieron a seguir adelante, y acabar con el hechicero, Deleste.

Más adelante, se toparon con una estampida de animales diversos, sin causa aparente. A medida que avanzaban, el terreno se hacía más yermo e inhóspito. Se encontraron con un pueblo, Compton Town, totalmente abandonado. Decidieron parar y descansar en él. Allí se encontraron animales muertos al intentar huir y no ser capaces. Una vez que se hizo de noche, recibieron la "visita" de un grupo de almas en pena. Jet tuvo una conversación con ellas, en forma astral, y resolvió pedir a Sienna que utilizase su magia para devolverlos al ciclo. Ella dijo que podía invocar a un espíritu que los llevara al Segundo Mundo. Un tanto confuso, Jet aceptó. Realizaron el ritual, y el Pájaro Trueno, el totem al que Sienna reverencia, aceptó enviar a un hombre-cuervo para cumplir la tarea de guiar a los fantasmas al Segundo Mundo de los nativos americanos. Aunque reticentes, acabaron por aceptar.

Más tarde, Kenlian los despertaría de nuevo. De alguna forma, el pueblo había "transportado" a "otro lugar". Un lugar sin estrellas y en medio de una frondosa selva. De ella surgió una criatura, un inmenso reptil que se fundía con las sombras y se convertía en niebla. Aunque logró sorprenderlos y cazar a uno de los nativos, consiguieron hacerle frente y hacer que huyera (aunque no llegaron a matarlo). Jet haría un par de incursiones en forma astral, más tarde. En primer lugar, realizó una rápida exploración, para comprobar que la selva rodeaba al pueblo, pero no era de un tamaño excesivamente grande, más allá, al este, en medio de una árida llanura inmersa en una perpetua tormenta de líneas de ley en una noche eterna, se encontraba una ciudad negra, construida con piedra basáltica. Y en medio de la misma, un inmenso ziggurat negro, presidido por cuatro grandes gárgolas sobre cada una de sus entradas, mirando a cada uno de los cuatro puntos cardinales.

Por la mañana, Malcolm decidió usar sus poderes psiónicos para curar a River, y ambos salieron del hospital. Jet se encontró con ellos en forma astral, y les comunicó que debían dirigirse al pueblo. Les indicó la dirección, y allá se dirigieron, tras "tomar prestado" el vehículo de un vecino. Se introdujeron en la inmensa cúpula de oscuridad y tormenta, y llegaron a la selva. Allí vieron como el lagarto que los otros habían visto les acechaba, pero sin atacarles. Malcolm lo auyentó con algunos disparos. Tras ello, el grupo finalmente estaba reunido, y preparado para embarcarse en la aventura más peligrosa que habían tenido en sus vidas.

RIFTS - Cuestión de sangre

Aquella noche no dejaría de deparar sorpresas... Porque cuando Ellen y Malcolm llegaron a la base, ella se dirigió a la enfermería, donde se encontró con Joe "Blackjack". Joe, muy decaído, tuvo una larga conversación con ella, que se acabó por convertir en toda una confesión. Y eso sería el foco de la catarsis que después se desencadenaría.

Por la mañana siguiente, Ellen fue a hablar con Jet para contarle lo que había averiguado: que River creía que Jet debía ser asesinado, porque los traicionaría en favor de la Coalición. Aunque mantuvo en secreto que Blackjack se lo había contado, sí le dijo todo lo demás. Ello provocó a su vez que Jet se lo contara a Jimmy. Los tres convinieron dos cosas: hablar juntos de lo que iban a hacer, y mantener a Malcolm apartado de esta cuestión, porque con su obedencia ciega de las normas, podría provocar un consejo de guerra contra River, y su posterior condena.

Mientras tanto, tuvo una charla con su madre, dejándole claro que no era ninguna clase de androide, a lo que ella insistió hacerle un análisis de sangre. Él aceptó, y tras ello, la Dra. Reynolds quedó convencida de la veracidad de sus palabras. Tras ello, se dirigió de nuevo a su trabajo, donde tuvo un encuentro con su hermano, echándole la bronca a Zoey Gordon, por su torpeza en las reparaciones que estaba haciendo. Malcolm examinó el jeep que estaba arreglando, y descubrió que había saboteado la radio. Luego habló con ella para averiguar porqué lo había hecho, y ella contestó que para salvarlo a él, porque temía que Ethan fuera a dar un golpe de Estado contra el gobierno de Ft. Riley, para entregar la base a la Coalición.

Durante la hora de la comida, Ellen, Jimmy y Jet se reunieron para hablar de lo que iban a hacer, y decidieron que era todavía muy pronto para delatar la conspiración ante el gobernador, hasta saber qué era lo que pretendía el hermano de Mal. Cosa que éste averiguaría durante la cena familiar de despedida de aquél, que partía al día siguiente. Ethan le dijo a Mal que él no pretendía dar ningún golpe de Estado, sino todo lo contrario. Él sabe que ciertos colectivos dentro de la base iban a sufrir a manos de la Coalición, y que lo que pretendía era mantener el autogobierno de la base y sus leyes. Si la Coalición imponía un pogromo, entonces quería asegurar que al menos esas personas tenían la oportunidad de marcharse con libertad, sin ser perseguidas. Malcolm aprobó las palabras de su hermano, y le deseó suerte en su misión.

Durante la noche, Jet y Jimmy acudieron a una nueva reunión de la "resistencia mutante". Sin embargo, pronto averiguaron que habían sido conducidos a una trampa, y que dicho grupo estaba compuesto únicamente por ellos, River, Blackjack, Violet y Rachel Ripley. Tras una tensa conversación, justo cuando estaban a punto de salir tras reafirmar su lealtad a Violet, se abrió la puerta y aparecieron... Ellen y Mal, armados con pistolas laser, y apuntando al interior.

Por su parte, un par de horas antes, Ellen fue a hablar con su hermana. Le contó lo sucedido la noche anterior en el cementerio. Rachel vagamente pudo controlar su ira, pero terminó derrumbándose y contándole a Ellen la verdad de por qué se había construido una coraza alrededor de su corazón, blindándose de toda relación con los demás. De acuerdo con lo que le contó, su padre montó en cólera cuando le contó lo de su relación con Mal, ya que ambos resultaban ser hermanos. De hecho, intentó matarla, con lo cual ella se defendió con sus poderes psíquicos. Aunque no lo mató, sí lo dejó herido. Él huyo, y asesinó a Samantha, la madre de Rachel y Ellen. Cuando Rachel lo encontró de nuevo, no pudo contener más su ira. Lo mató, o eso creyó ella. En realidad, quedó en un coma irreversible, aunque vivo. La Doctora Barbara Reynolds aconsejó que fuera criogenizado, en lugar de mantenerlo conectado a una máquina toda su vida. Las razones de ello permanecieron en el misterio, y fueron archivadas como "Top Secret". Tras contar esto, Rachel pidió a Ellen que se marchara. Aunque Ellen no lo supo hasta más tarde, Rachel tenía un encuentro con sus camaradas rebeldes.

Habiendo sabido esto, Ellen fue a buscar a Malcolm, que salía de la cena con su familia. Le contó lo que Rachel había contado, lo cual molestó bastante a Mal. De hecho, salió inmediatamente en busca de su madre, la cual sólo tuvo palabras de disculpa para ambos, aunque sonaran vacías, tras una vida de silencio. Luego le contaron que Mal había detectado que Ellen estaba enferma. La Dra. Reynolds les confesó que lo sospechaba, tras el análisis de sangre que le había hecho el Dr. Graham por la mañana, pero que debía asegurarse realizando un análisis genético. Les contó que el padre de ambos, John Reynolds, era un mutante. Portaba consigo una rara mutación genética que, aunque potenciaba su capacidad psiónica, también le hacía extremadamente inestable. A pesar de la medicación antipsicótica, el disgusto que Rachel le había dado le provocó dejarse llevar por la ira. Corrió a contárselo a Samantha, y la discusión terminó con el poco temple que le quedaba: a partir de entonces, se desencadenó el infierno. Con casi tres muertes en un día, ambas familias quedaron de luto, y el asunto quedó enterrado en el fondo de un archivo clasificado. Lo que no figuraba en el archivo es que Malcolm había sido el primer experimento para desarrollar una cura, y que éste contiene en su cuerpo los antígenos necesarios para inmunizar a otros miembros antes de que la mutación se manifieste de forma completa.

Tras ello, Ellen fue a buscar a Blackjack, el cual no estaba localizable, así como tampoco Rachel. Ellen, para sus adentros, temió por un momento que ambos tuvieran una relación, pero rápidamente descartó la idea. Malcolm, por su parte, intentó localizar a Jimmy y a Jet, pero sin éxito. Le preguntó a Ellen, pero ella no sabía donde podrían estar. Usando sus poderes psiónicos, Malcolm averiguó que ambos comunicadores estaban siendo afectados por un inhibidor de frecuencias. Buscó equipo ECCM (contra-contramedidas electrónicas), y rastreó la señal. Ellen lo siguió. Se dirigieron niveles y niveles hacia abajo, hasta llegar a lugares que apenas sabían que pudiesen existir: el Nivel 13. Allí, detectaron que los inhibidores estaban instalados en la Sala 17-D, con el rótulo "Almacenaje de Residuos Líquidos". Ambos tomaron sus pistolas láser, abrieron la puerta, y se encontraron, estupefactos, a Jet y Jimmy a punto de salir de la sala, en la cual también estaban Rachel, Blackjack y una mujer que ni Ellen ni Mal conocían: la bruja que responde al nombre de Violet, una mujer sumamente atractiva.

Tras un momento bastante tenso, Violet logró que entraran, y bajaran las armas, para cerrar la puerta inmediatamente con telequinesia. Gracias a sus encantos, logró impedir que Mal la friese a tiros. La sala, según pudieron observar, parecía más una sala de guerra que un depósito de residuos, como se suponía que era. Violet les explicó que ella estaba segura, gracias a sus visiones, que Ethan Reynolds pretendía dar un golpe de Estado en Ft. Riley, e imponer el dominio de la Coalición de Estados Americanos. Mal engañó a Violet poniéndose de su parte, lo cual dejó a todos un poco sorprendidos hasta que les contó la verdad. Acordaron no recurrir inmediatamente al Comandante ni al Gobernador, pero impedir cualquier atentado. Después volvieron arriba. Ellen, sin embargo, fue a buscar de nuevo a su hermana, a quien anunció que se marchaba de la base. Ésta entró en cólera, y resolvió impedirlo. Al cabo de un poco, llegaron de nuevo Jimmiy, Jet y Malcolm. Éste empujó a Rachel contra una pared con un impulso telequinético, mientras que Jet atraía a Ellen hacia sí con su propia telequinesis. Eso hizo que Rachel atacara con toda su potencia de fuego, pero por fortuna Mal pudo erigir a tiempo un campo de fuerza telequinético que detuviera los rayos lanzados por una Rachel frenética de rabia. Luego Ellen logró calmarla, pero Rachel todavía seguía enfadada, por lo que anunció que se marcharía. No obstante, sus heridas era bastante importantes, por lo que antes de que pudiera cumplir su palabra, cayó inconsciente. Los protagonistas la llevaron a la enfermería, donde inmediatamente la atendieron.

RIFTS - Reunión Familiar

Tras tomar la decisión de "excusarse" para escoltar a Ethan Reynolds en su viaje a Wichita Falls, nuestros protagonistas continuaron con sus cosas, preparándose para el viaje que habrían de iniciar en breve. Por la tarde, varios de ellos recibieron telepáticamente una "invitación" a una reunión a medianoche, en un nivel casi abandonado de la base. Tras cierta indecisión, finalmente aparecieron allí. Y pudieron conocer que quien los había convocado era Joe "Blackjack", aunque quien "presidía" el evento era Violet O'Shea, una hechicera de físico impresionante, dudosa reputación y una gran seguridad en su propio éxito. De hecho, Jimmy puso enseguida en cuestión sus métodos, por considerarlos poco seguros, cosa que Violet desdeñó. Tras exponer ella sus intenciones y hablar Jimmy, River y Jet en privado, decidieron unirse a su causa.

Mientras tanto, Malcolm y Ellen dormían, aunque lo que soñaban influiría profundamente en sus acciones. Por su parte, Malcolm se "activó", y en una especie de deambuleo noctámbulo, se dirigió al exterior de la base, donde apareció una lanzadera, de origen aparentemente alienígena, que se lo llevó. Cuando despertó, estaba en su cama. Sin embargo, algo había cambiado. Volvía a ser humano. O eso creyó.

Ellen, por su parte, soñó que estaba fuera de la base. Identificó el camino de vuelta, y comenzó a caminar en esa dirección. De pronto, se percató que se había adentrado en el cementerio de Junction City. Allí, encontró una tumba, la de su padre. Edgar Ripley. Una vez la llamó. Encontró una pala, que cogió en sus manos. La voz le pidió que desenterrara la tumba. Se resistió al principio, pero terminó por ceder a la voluntad de la voz, y profanar la tumba, cuando en sus brazos apareció la palabra "desentiérralo". Allí encontró un cadáver esquelético, lleno de circuitería que brillaba en un color rojizo por todo su cuerpo. Estando cerca de él, el cadaver encendió sus pupilas en un color rojizo brillante, y le llevó una mano al cuello. Entonces se despertó. En sus brazos había arañazos, y en su cuello una marca que coincidía con la de su mano. Sin embargo, Ellen no pudo dejar de pensar que aquél sueño tenía algo que ver con Perseo y con el sondeo mental que éste le hizo, por lo que buscó a Mal, al cual encontró en el gimnasio, poniendo a prueba su "nuevo" cuerpo (por segundo día consecutivo). Ambos se contaron lo que les había ocurrido. Y cuando Ellen salió del gimnasio, se encontró a Jimmy, River y Jet, cuchicheando mientras caminaban por el pasillo. Lo siguiente fue una escena bastante dantesca, sobretodo cuando Mal salió del gimnasio sudando.

En cualquier caso, Ellen y Mal se pusieron en camino dirección a la base de Perseo, con Jet siguiéndoles de cerca, utilizando sus poderes para espiarlos desde la distancia. No obstante, en el ascensor que conducía al centro de operaciones de la base de Perseo, Jet fue descubierto por Mal, algo imprevisto, ya que Jet desconocía que su forma astral pudiese ser percibida por "psíquicos menores" como Malcolm.

Allí, en el nuevo complejo subterráneo todavía en fase de construcción, tuvieron una reunión con él. Perseo explicó a Mal que su nuevo cuerpo obedecía a los deseos de Ellen de que tuviera un cuerpo "más humano". Le explicó que había implantado en un cuerpo humano creado con ingeniería todo lo orgánico que tenían los mecanoides. Le explicó que, hasta el nivel molecular, no se notaría que es un ser "sintético". Además, le explicó que sus funciones neuronales habían sido potenciadas, como resultado de un proceso de cirugía retroviral. Por lo tanto, ahora sus "habilidades" psiónicas habían sido potenciadas, para acercarse al nivel de un Cerebro en la especie Mecanoide.

De acuerdo con sus planes, los siguientes "modelos" llevarían implantados esas mismas "mejoras", pero ya de forma natural, sin pasar por el proceso de cirugía. Eso derivó en una discusión en la que Mal pidió a Perseo que no clonase a ningún ser humano existente. Tras cierta negociación, Perseo admitió que los próximos modelos serían "creaciones originales".

A continuación, Ellen le contó su sueño, y le pidió a Perseo su ayuda. Éste utilizó sus poderes psiónica para inducirla en un trance cercano al sueño, y rescatar de su subconsciente algo que había enterrado en su memoria: que Rachel, su hermana, había asesinado a sus padres.

Finalmente, Perseo les encargó encontrar cierta antigua base norteamericana. Planeaba ocuparla, pero de su contenido, sólo le interesa "una cosa", por lo que ellos podrían quedarse con todo aquello que quisiesen coger del interior.

Tras ello, ambos se encontraron con Jet, que los esperaba en el exterior. Se ofreció a ir con ellos de vuelta en el jeep que habían cogido, pero se disculparon con que "querían estar solos". Por supuesto, Jet los siguió volando sobre la línea de ley, que coincidía con su camino. Se dirigieron, entonces, hacia el cementerio de Junction City. En ese lugar, Ellen hubo de enfrentarse a sí misma para poder entrar y hacer frente a lo que tanto temía: desenterrar la tumba de su padre, y abrir su sarcófago. El sarcófago había sido creado de forma endotérmica, para poder contener el frío en su interior. En el mismo se encontraba, criogenizado, pero no muerto, un individuo embutido en una extraña armadura de poder. Mal detectó que se trataba de un individuo de gran poder, con capacidades psiónicas. Cuando Mal se acercó al mismo, los ojos del cadáver centellearon. Mal se alejó, de un salto, pero cuando vió que el "cadáver" no se levantaba, cerró el ataúd, y lo enterró de nuevo.

Mientras tanto, en Fort Riley, River se dirigió a la cantina, donde encontró a Blackjack, todavía alterado por el curso de las decisiones de Violet respecto de la causa común que los unía. Se tomó una copa con él, y l explicó cuál era su opinión al respecto. Le pidió que hiciera algo para cortar de raíz el problema que se podía plantear. Blackjack se terminó su copa de un trago, diciendo "un hombre ha de hacer lo que debe hacer", y marchándose después.

Muchas preguntas quedan en el aire: ¿es el misterioso psiónico criogenizado el padre de Ellen?¿por qué está en Junction City?¿Qué pidió River a Blackjack?¿Cuál es el plan de Violet? LA respuesta a estas preguntas, la semana que viene.

RIFTS - Primer Contacto

Mientras Jet emprendía su primer viaje dimensional, Malcolm, Ellen y Jimmy se enfrentaban al monstruo mecánico. Éste envió una señal electrónica para hackear los sistemas del Glitter Boy de Jimmy, a lo que Malcolm contestó disparándole con su rifle. El monstruo mecánico, entonces, contestó hablando a través del sistema vocal del Glitter Boy: les amenazó con que soltaran las armas o se atuvieran a las consecuencias. Mal volvió a dispararle, con lo que la respuesta del robot fue un ataque psiónico para controlarles la mente, a la vez que disparaba todos sus lasers a Mal. Tuvo éxito con Ellen, que remató al pobre desintegrándolo en polvo subatómico. Bajo el shock de lo que acababa de hacer, soltó su arma, y se rindió ante el monstruo. Este cesó en sus ataques y les comenzó a explicar su propósito allí.

Mientras tanto, Jet apareció en un extraño lugar, completamente blanco, rodeado tan sólo por nubes que revelaban, al fondo, un extraño sistema solar subacuático. Ante él apareció una entidad que se identificó, tras convencer al joven mago de sus buenas intenciones, como Enki, el primer mago, y dios de la magia en la cultura babilónica. Reveló a su nuevo aprendiz que normalmente no se fijaría en un mago tan insignificante, pero que llegando a donde había llegado, sacaría provecho de él, enviándolo como emisario ante un clan atlante, situado en uno de los planetas del msiterioso sistema solar. Le explicó que esta dimensión estaba vedada para él, pero que podría hacer uso de sus habilidades allí. El viaje por el sistema subacuático fue extraño, aunque no difícil. Tuvo que esconderse de las patrullas de los enemigos de Enki, el pueblo de Apsu (otra deidad babilónica). Lo que siguió, una vez llegó al planeta, fue todavía más extraño. Se convirtió rápidamente en un mesías entre los Prometeanos, los verdaderos atlantes. Consiguió unificar las divisiones entre ellos para que construyeran una gran nave con la que huir de su exilio, y volver a la Tierra, como primer paso hacia la Tierra Prometida: Atlantis. Una vez cumplió su misión, despertó de nuevo en la Tierra. Lo que en Prometea habían sido dos meses, habían sido apenas cinco minutos en la Tierra.

En aquel momento, también llegó River, que había salido con retraso. Ellen mantenía una conversación con el robot alienígena, que se presentó como Perseo. De acuerdo con él, su raza, que antiguamente sirvió a los humanos, se había revelado. Él, sin embargo, gracias al conocimiento aportado por un Oráculo llamado Delfos, había comprendido que la coexistencia era posible, y que debía ir a la Tierra para defender a los humanos de la invasión. Por ello, escogió un lugar relativamente desierto en el que instalar su base de operaciones. Utilizando sus conocimientos científicos, comenzó a provocar alteraciones climáticas con el fin de disuadir a los humanos de seguir viviendo en la zona. Sin embargo, al ser encontrado por los personajes, lo convencieron para que empleara "otros métodos más directos". Además, lograron con él un trato: su permiso para la prospección de estroncio en la zona a cambio de utilizar la prospección como esqueleto para su base de operaciones. Una vez que llegó el Teniente Sanders con un grupo de soldados y los ingenieros, el primero tomó el mando, y dejó que los Pjs volvieran a la base.

Antes de que eso ocurriera, Ellen hizo una petición a Perseo, y es que de algún modo resucitara a Malcolm. Éste encontró la idea estimulante ("será un experimento interesante", replicó el robot), por lo que procedió a ello. Creó un cyborg con la apariencia de Malcolm, al cual le implantó la personalidad de Malcolm, de acuerdo con los recuerdos de Ellen, que había extraído antes al dominarla psiónicamente.

Una vez en casa, tuvieron una jornada de descanso, que habría de prolongarse un día más, gracias a que Jet casi coge un coma etílico. La Dra. Reynolds echó la bronca a los jóvenes, pero no dio mayor importancia al asunto. El "nuevo" Malcolm mostró a Ellen (con todo detalle, desnudándose ante ella en su habitación) las consecuencias de su "conversión". Ellen se disculpó, pero Malcolm no le concedió importancia. Al día siguiente, fueron llamados por el gobernador, para anunciarles que Ethen Reynolds había sido el elegido para una misión diplomática en territorio de la Coalición. Les ofreció ir con él como escolta, ya que tenían pendiente hablar con el Teniente Kimborough sobre el trato que habían hecho, pero se disculparon alegando que "no eran el grupo ideal para esa misión". El Gobernador mcCallaghan lo entendió, y les comunicó que escogería a otro grupo. Sin embargo, no sospechaban la influencia que tendría esta decisión...

RIFTS - Aventuras en el Nuevo Oeste

Es hora ya de un nuevo resumen de las últimas dos sesiones de mi crónica de Rifts. En la última sesión, los personajes se habían encontrado en la tesitura de rendirse ante Ozymandias, y rendirle pleitesía, tal y como pedía. Y eso es exactamente lo que ocurrió, con cierta resistencia por parte de Malcolm. Ello satisfizo enormente a Ozymandias, el cual les encargó contactar con la Coalición, para saber por qué motivo estaban "merodeando" por los límites orientales de su reino. A cambio, accedió a la demanda de los protagonistas de cederles un equipo geológico de sensores, que les permitiría detectar el estroncio. Se dirigieron a las coordenadas que Ozymandias les indicó, y allí entablaron contacto con el Teniente Toller Kimborough, un oficial de la Coalición bastante joven, y relativamente tolerante. Éste les ofreció trabajar para la Coalición, investigando un extraño fenómeno paranormal en el oeste de Kansas, a cambio de la misma máquina. Por supuesto, aceptaron. Tras comunicar a Ozymandias el propósito de los "Dead Boys" de Kimborough, éste les "prestó" la máquina que necesitaban, por el plazo de una semana. Por supuesto, que no se la piensan devolver.

A continuación, el grupo decidió volver a la base, donde se relajaron, bebieron e intimaron tanto entre ellos como con algunos personajes de la base, como Zoey Gordon, bella y excelente mecánica de tan sólo 19 años, hija del brillante aunque excéntrico Prof. Moebius Gordon, y casada con el Teniente "Tim" Sanders, un Juicer de la base. Esto último fue algo Malcolm averiguó tan sólo después de acostarse con la joven... Por otra banda, Kim "Blackjack" Harris intentó desplumar a Jet y Ellen, pero al final se apiadó de los dos (un tahúr como él no disfruta desplumando a novatos), y simplemente les enseñó algunos trucos para jugar al poker. Por su parte, River y Jimmy, bueno, intimaron entre ellos.

Al día siguiente, con cierta resaca de la noche anterior, todos menos River (enfrascada en cierto experimento del que no quiso dar información) se reunieron con el Comandante William "Sheriff" Swift, con el objetivo de decidir el próximo curso de acción. Este les advirtió gravemente que confiaba en ellos para la misión, pero que debían darse cierta prisa: sólo les quedaban suministros para cinco días. Ellen, acertadamente, propuso que se hiciera racionamiento, lo cual extendería la duración de los suministros. "Aún así, dáos prisa", replicó Swift. Con lo cual, los jugadores decidieron que la mejor opción era dirigirse al norte y probar suerte en Nebraska.

El camino fue relativamente tranquilo, pero ya durante el mismo comenzaron a notar extrañas anomalías climáticas. Hacia el anochecer, pararon en un pequeño pueblo, Oak Hills. Allí, en la taberna, una docena de personas bebían con los ánimos bastante caídos. Jet, Ellen y Jimmy entablaron conversación con el tabernero local, un hombre de ascendencia irlandesa llamado John Sheridan, mientras que Mal vigilaba fuera. Sheridan les contó que estos cambios de clima se venían produciendo desde hacía unos tres meses. Un hombre de la taberna, un comerciante llamado Barlow les dijo que los rumores decían que la causa era una máquina que había aparecido en el cielo por esa época. Al cabo de un rato, Ellen relevó a Malcolm en la vigilancia, momento en el que hizo aparición un hombre con algo semejante a un uniforme, y con una brillante estrella de cinco puntas en su pechera. El Sheriff Jordan Fisk, un joven de unos veintitantos años, muy alto, y con gafas de sol (pese a ser casi de noche). Muy burdamente, intentó ligar con la joven, mientras le sonsacaba información sobre el grupo y su propósito. Invitó a la joven a su casa, pero al rechazar ésta, se despidió cortésmente, y se retiró saludando con su sombrero.

Por la noche, los protagonistas se instalaron en el hotel, y recibieron una inesperada visita. El Sheriff, junto con dos matones armados con escopetas, intentaron entrar en la habitación de Jimmy, quién sabe con qué oscuro propósito. Sin embargo, fueron descubiertos, a lo que siguió una escena de "tablas mexicanas" en el pasillo del hotel. Finalmente, el Sheriff y sus hombres se retiraron al salón del hotel, donde Ellen y Malcolm, primero, y luego también Jimmy se les unieron. Tras más tensa conversación, el Sheriff y los suyos se retiraron. Por la mañana, los héroes tomaron de nuevo su camino hacia el norte. Jimmy se encontró una multa de aparcamiento en su armadura de Glitter Boy, que por supuesto, no pagó.

Durante el camino al norte, se encontraron con un área calcinada, con varios cadáveres en su interior. Por lo que pudieron averiguar, se trataba de varios hombres de Northern Gun, un país situado al norte, enviados para lo mismo que ellos. Probablemente murieron por combustión espontánea de uno de ellos que iba en el centro.

Finalmente, ante ellos, orgulloso se alzaba en el cielo la extraña máquina. Probablemente, de origen alienígena. Jet consiguió averiguar que la máquina succionaba energía del nexo de líneas de ley que se encuentra inmediatamente debajo. Jet decidió entonces acercarse volando astralmente para espiar. Sin embargo, no sospechaba que al poco de echar un vistazo, se formaría en el nexo un extraño "fenómeno climático" denominado "maelstrom dimensional", el cual abrió un portal que lo succionó en su forma astral. Los demás, tan sólo vieron un fogonazo de tenue luz verde.

¿A qué extraña dimensión habrá ido a parar Jet? ¿Conseguirá volver? ¿Cómo reaccionarán sus compañeros? La respuesta, en la próxima edición.

It's a brave new world

Imagináos un mundo lleno de maravillas tecnológicas. Un paraíso en la Tierra. Somos humanos quienes lo hemos creado, así que no podría durar. Primero hubo pequeñas riñas y desconfianza. Eso llevó a los distintos Imperios de la Tierra a desarrollar nuevas armas. Como suele ocurrir, llega el momento en que alguien tiene la tentación de usarlas. Y así fue como un pequeño incidente entre Colombia y Venezuela dio inicio a la III Guerra Mundial, la primera que se libró con armamento atómico. Podría haber destruido totalmente la Tierra, de no ser por un factor inesperado. "El efecto Lazlo".
Victor Lazlo era un periodista de tres al cuarto. Nacido en Canadá, a finales de los años 70, Lazlo era un cronista especializado en parapsicología. Durante sus investigaciones, desarrolló la teoría de que todo ser vivio contiene cierta cantidad de energía psíquica. Esa energía cambia a lo largo de la vida de un sujeto, teniendo un súbito pico en el momento de la muerte. Cuando mucha energía de este tipo se libera, se producen fenómenos paranormales. Así ocurrió en el escenario de toda gran conflagración bélica en la historia de la Humanidad. A este efecto se le conoce en su honor como "Efecto Lazlo". Escribió y predicó una serie de apocalípticas profecías en su eciudad natal de Calgary, Canadá. Aunque llegó a tener algunos seguidores, fue reputado como un sectario loco y peligroso, y perseguido por el gobierno. Él decía que, si se producía una Tercera Guerra Mundial, sería el fin de la Humanidad, pero no bajo el fuego atómico, sino bajo hordas de demonios salidos de portales dimensionales. Pocos le creyeron. Sin embargo, de alguna manera, cuando la III Guerra Mundial comenzó, desapareció, dejando un misterioso mensaje a sus seguidores: "Me voy para ver cumplidas mis profecías. Pero volveré para liderar a la Humanidad a una nueva era de prosperidad sin límites, en la que ciencia y magia se unirán de la mano, y servirán al hombre, no al contrario". Desde entonces, sus seguidores esperan pacientemente su regreso.
Y las profecías de Lazlo se cumplieron, punto por punto. Las hordas de demonios, el fuego saliendo de los volcanes, la Atlántida resurgiendo de los océnanos, la muerte llegando desde el mar en forma de violentos maremotos... Podría haber sido el fin, pero de alguna forma, fue el principio de una nueva era. Costó cientos de años levantar a la Humanidad de la Era Oscura. Sin embargo, tras cien años de relativa paz, la Humanidad vuelve a ser la raza dominante en la Tierra. Pero es una Tierra diferente, rebosante de energía mágica, reconvertida en el centro del multiverso, llena de portales, líneas de ley y grietas dimensionales. Llena de horrendos secretos tecnológicos de la era pre-apocalíptica. Llena de aliens, demonios, y toda clase de monstruosidades y maravillas. Es un valiente mundo nuevo. Como una fruta madura, está preparada para caer y pudrirse, o para dar a florecer su fruto con las semillas de esperanza que suponen los bolsillos de civilización repartidos por el globo. ¿Está la humanidad preparada para el reto?

Esta es la historia de fondo del juego de rol Rifts. Y en este mundo nacen los personajes jugadores, en Ft. Riley, Kansas. Fort Riley es un antiguo refugio nuclear construido en el siglo XX, y reformado en el siglo XXIII tras el fin de la Era de Oro. Luego vino la Guerra Nuclear, y tras ella, el Apocalipsis. Ft. Riley se conviritió en uno de los pocos bolsillos de civilización que resistieron a la Era del Caos, aunque al coste de aislarse casi herméticamente del mundo exterior.

Los protagonistas fueron contactados por el Sheriff Swift, el encargado de la seguridad del complejo. Swift es a la vez comandante militar y guardián de la ley. Es un hombre de unos cuarenta y cinco años, de pelo rubio, con algunas canas y barba corta. Swift reúne a los PJs y les comunica que tiene una misión para ellos. Las reservas de estroncio, un mineral fundamental en los cultivos hidropónicos que constituyen la base de la alimentación de los habitantes de Fort Riley. Por lo tanto, se les proporciona equipos sensores con los que detectar la presencia del mineral en el subsuelo. El único problema es que el mineral suele presentarse cerca de los nexos de líneas de ley, lugares en los que se cruzan corrientes de energía psíquica potencial. Estos lugares son extremadamente peligrosos porque en ellos suelen formarse vórtices dimensionales de los que puede salir casi cualquier cosa... O ser absorbido por ellos hacia lugares impensables.

Los personajes son los siguientes:
-Malcolm Reynolds, un técnico militar. Es un cuarto hijo, lo cual significa que sus padres pidieron un permiso especial para tenerlo, por las restricciones a la natalidad en Ft. Riley. Esto se debe a la esperanza de que su hio naciera dotado de capacidades psíquicas con antecedentes comprobados en la familia. Y aunque nunca llegó a ser un "Fusiona-mentes", sí mostró desde joven una aptitud innata para "comulgar" con las máquinas.

-"Big Jimmy" (Jim Thule), un Glitter Boy. El Pequeño John siempre estuvo un tanto acomplejado por su estatura, por eso decidió que algún día los sobrepasaría a todos de alguna forma. Y lo logró, cuando ganó su derecho a pilotar una de las brillantes armaduras de combate de la base. Ahora es el puño de hierro del grupo, fuerza que usa con honor, aunque siempre bajo sus propias reglas.

-Ellen Ripley. Se trata de una gran mujer, en muchos sentidos. Su fortaleza tanto física como de carácter la convirtieron en una ruda exploradora.

-Jet es una nota exótica dentro del grupo, al ser un caminante de las líneas de ley. En una palabra, un mago. Sus conjuros puede que no sean impresionantes, pero él sueña con alcanzar un gran poder algún día.

-River Tam es la otra nota exótica del grupo, en varios sentidos. En primer lugar, por ser una mutante, de aspecto reptiliano. En segundo lugar, por sus extrañas habilidades que combinan magia y ciencia. Un auténtico producto de la época, River lucha por ser aceptada en un mundo que rechaza la magia, la tecnología y los mutantes.

Este pintoresco grupo empezó su camino yendo hacia el norte. Tras un pequeño percance con cierto pequeño dinosaurio que buscaba algo que zamparse a la boca, la noche transcurrió plácidamente (especialmente para Jet y Big Jimmy). Más hacia el norte se percataron que iban en la dirección equivocada, y rectificaron el rumbo. Al sur de Ft. Riley llegaron a cierta montaña tras pasar un pequeño pueblo en medio de las ruinas de una ciudad llamada Junction City. En la montaña, donde se hallaba el nexo de líneas de ley más cercano, un grupo de humanoides insecto los recibieron poco amigablemente (destruyendo su vehículo). Tras conseguir un vehículo de repuesto (y recibir de paso la bronca de Swift), volvieron a salir con rumbo al pueblo. Allí, unos humaoides reptilianos (de origen presumiblemente alienígena), los recibieron con pocos humos, y los condujeron al centro del pueblo (amenazando a inocentes si no lo hacían). Allí, fueron conducidos al Saloon, donde al poco rato, entró un atractivo hombre rubio vestido con armadura dorada, capa púrpura, corona también dorada, y el símbolo del "Ojo divino" grabado en la pechera de la armadura. Al cinto, llevaba una espada y una pistola. Se presentó ante ellos con el famoso pasaje del poema de Percy B. Shelley "Yo soy Ozymandias, Rey de Reyes. Arrodilláos ante mí, y perded toda esperanza, pues este es mi reino."

Y con la boca de los jugadores todavía abierta, se terminó la sesión. ¿Qué les deparará del encuentro con este extraño personaje? ¿Quienes son los hombres-lagarto al servicio de "Ozymandias"? ¿Y los insectos? ¿Porqué protegen la montaña? Todas estas preguntas y muchas más hallarán su respuesta en el próximo capítulo.

Spanischmann in Deutschland #6: Salzburg y CatCon en Ulm

Tal y como prometí en su momento, aquí va el relato de otro de mis viajes, en este caso a Salzburg. Sin embargo, lo que ocupará el grueso de esta entrada es el siguiente viaje que hice, en este caso a Ulm para asistir a la XXX Edición de las CatCon.

El viaje a Salzburg fue bastante tranquilo. El único percance que tuvimos fue el habernos confundido de tren, y cogido un ICE (un tren de alta velocidad). El revisor nos dijo que debíamos bajarnos en la siguiente estación, y unos jubilados tuvieron el "amable detalle" de recordárnoslo. Así que nos quedamos tirados una hora en Rosenheim. Por lo demás, disfrutamos Salzburg de lo lindo. Salzburg es una ciudad encantadora, llena de pequeñas callejas, atravesadas por multitud de pasadizos subterráneos y galerías. Casi se podría describir como una gran ratonera, en la que uno puede llegar (casi) de una punta a otra de la ciudad sin ver la luz del sol, cubierta por lo altos edificios renacentistas. Me quedé con ganas de poder ver el Hohensalzburg (la fortaleza que domina la ciudad) y el Hellbrunn, un palacio barroco cuyos jardines con fuentes y saltos de agua son Patrimonio de la Humanidad. Lamentablemente, sólo abre a partir de abril. Con suerte, volveré a la ciudad, y esta vez podré ir a ambos sitios.

Austria es uno de los lugares más bellos que he visto hasta el momento. El contraste de sus verdes campos con altísimas montañas (los Alpes), sus bellas ciudades llenas de historia y adaptadas al mundo moderno, y sus gentes, con un carácter a veces agrio pero en el fondo dulce (igual que su exquisito café), por no hablar de la total devoción de este pueblo por la paz, que lo ha hecho convertirse, igual que Suiza, en un Estado neutral, hace que me haya enamorado de esta tierra. Es un país en el que la defensa y ensalzamiento de la diplomacia, la cultura y la ciencia constituyen los valores más altos de la patria. ¿Quién no querría vivir en un lugar así?

La semana siguiente me dirigí a Ulm con el fin de participar en las Jornadas "CatCon". Estas jornadas tenían lugar en la discoteca "Cat", que, como muchas otras de Alemania, se trata de un edificio de origen medieval, reconvertido en local de diversión. Por 3,5€ para ambos días, uno podía participar en el evento, pudiendo dormir incluso (cosa que yo no aproveché, porque tenía planes en Augsburg para la noche, aunque quizá la próxima vez). Además, se proporcionaba comida y bebida para todo el mundo. Únicamente había que pagar 2,5 € como fianza por los platos, tazas y vasos que uno tomara. Esta fianza, una vez que uno devuelve la loza utilizada, se devuelve. Esto es bastante común en Alemania, sobretodo en cafeterías y locales abiertos al público. Como símbolo del pago de la fianza, te entregan una ficha. Yo, por supuesto, me llevé una ficha como recuerdo. El tipo de la barra me miró con cara de "estos sureños están locos", pero accedió.

En las jornadas, las principales actividades fueron los juegos de estrategia y de rol. Respecto a juegos de estrategia, el que tuvo mayor representación fue Warmachine, del que presencié un par de partidas. Respecto a juegos de rol, había una gran diversidad, aunque triunfaron sobre todo Shadowrun y Das Schwaze Auge. Además, hubo partidas de Magic the Gathering, World of Warcraft Trading Cards, y algunos juegos de mesa como Pandemic o Illuminati. Yo pude participar en una partida de Das Schwarze Auge, juego del que sólo puedo decir cosas positivas: el sistema es fácil y dinámico, los personajes se desarrollan en profundidad, lo cual favorece mucho el roleo, y la ambientación está desarrollada en profundidad. En Alemania se han publicado decenas de libros expandiendo el libro básico, pero éste es suficiente como apra jugar. El único defecto es que sólo ha sido publicado en alemán e inglés, pero si veo que tiene acogida entre los roleros españoles estoy dispuesto a iniciar mi cruzada personal para conseguir una traducción y comercialización en español. No obstante, esto es un proyecto a largo plazo, que va a requerir sudor, sangre, dinero y mucha tinta. Muchísima tinta. Y la tinta es cara, sobre todo si usas una impresora HP, como yo. ¡Maldita mi suerte sea, siempre me toca bailar con la más fea!

En próximas entregas, tocará hablar de otros viajes que he hecho. Mención especial para Füssen y Viena, que merece cada una de ellas una entrada por sí misma.

Brujería en Edimburgo - Caminos Separados

En la última entrada prometí que hablaría hoy sobre cómo se las desempeñaron los jugadores de mi crónica de Witchcraft, ante las difíciles alternativas que se les planteaban. Los agentes Mr. Smith y Mr. Thomson decidieron poner las cartas sobre la mesa, y revelaron a Bartowski, mcAdams y Ulysses que pertenecían a una organización llamada "Les Soldats". Les ofrecieron dos posibilidades: unirse a ellos, o un impredecible retorno a sus celdas, hasta que decidieran "qué hacer con ellos". No era muy difícil adivinar su decisión. Les informaron brevemente sobre la forma en que se pondrían en contacto con ellos (unos teléfonos móviles especialmente diseñados, conocidos como Dispositivos Hermes), y les advirtieron de las graves consecuencias que tendrían, de traicionar a la organización. Tras eso, siguió un periodo de cierta inactividad y recuperación, durante un par de días.

Durante ese tiempo, los otros miembros del reparto consiguieron recuperar el libro y devolverlo a la Capilla Rosacruz en el Colegio Universitario. La Condesa Orsini, Tribuno Regente de la Capilla les agradeció por su desempeño, y anunció a Bloch y Biggings que en el día de fin de año, serían iniciados formalmente, y siendo ascendidos al rango de escudero. También prometió a Herbert una recompensa por proteger a la Capilla. Los dos Rosacruces, comenzaron a estudiar el libro. Sin embargo, al día siguiente, recibieron una visita (un motorista sin identificar), que les dejó un "paquete": una caja con una cabeza de caballo. ¿Simple broma o advertencia? Nueva pregunta que han de responder. El resto del día transcurrió sin más incidentes, con Bloch y Biggings continuando sus estudios, llegando a la conclusión, al cabo de los dos días de revisión del grimorio, que se trataba de un largo conjunto de rituales para la convocación de un ser de otro mundo, un Dios Loco, que respondía al nombre de Ctulhu. El ritual se compone de una serie de rituales menores que desvinculan ciertos objetos con una serie de sellos. Una vez abiertos todos los sellos, es posible realizar el ritual final para "abrir la puerta" al Dios Loco.
El siguiente día, los recién reclutados agentes de Les Soldats reciben una nueva misión. Deben capturar a un "hombre de arena", un agente durmiente, de una organización enemiga. Este individuo es un mentalista que ha probado ser muy escurridizo. A los agentes se les proporciona un contacto que les puede dar información sobre el objetivo, que responde al nombre de Lei Wong. Su contacto, un italiano llamdo Vincenzo Giannetto, un traficante de armas, les proporciona información sobre donde pueden localizar a Wong: en su trabajo del Hospital St. Elizabeth, en las afueras de la ciudad.
Mientras se dirigen hacia allí, "Penny" Woodville, una amiga Rosacruz de Biggings, que había recibido el encargo de encontrar a los "Rosacruces perdidos", les avisa que ha localizado a mcAdams en un restaurante de las afueras. Sin embargo, cuando llegan allí, ya no están. "Penny" les advierte entonces que está en el Hospital St. Elizabeth.
Allí, los agentes de Les Soldats intentan a encontrar a Wong sin éxito. Su única pista, una joven de aspecto extravagante que se comunica telepáticamente con mcAdams para decirle "El Dr. Wong no desea ser molestado", tras lo cual toma una moto, y huye. Los agentes la persiguen, al tiempo que los Rosacruces y Herbert hacen lo propio con los agentes de Les Soldats. Tras una escena propia de "The Italian Job", o una película similar, la joven se pierde entre las calles con su moto, y los agentes se dirigen a su base, seguidos por sus colegas. Cuando llegan allí, sin embargo, se la encuentran vacía. Utilizando sus Dispositivos Hermes, los agentes de Les Soldats se ponen en contacto con Thomson, para comunicarle sobre el fracaso de la misión. Thomson les indica que ya habrá nuevas oportunidades, y que deberán ir a un nuevo lugar en donde se les proporcionará nueva información.
En ese momento, los agentes son confrontados por Bloch y Herbert. Tras una conversación, Bloch utiliza sus poderes mentales para interrogarlos psíquicamente, obteniendo cierta información (sus ex-compañeros trabajan para una organización llamada Les Soldats, han sido maltratados por ellos, y son los dueños del Grimorium Verum). Bloch les ofrece su ayuda en su "misión", bajo la hipótesis de que quizá eso ayude a liberarlos, cosa que los recién reclutados Soldats rechazan. Sin llegar a un acuerdo, cada uno de los dos grupos retorna a su coche, partiendo por caminos separados...

Brujería en Edimburgo

Hoy voy a hablar de la crónica que dirijo del juego de rol Witchcraft (Brujería, que se diría en idioma de Cervantes). Se trata de un juego de rol sobre magia y misterio en un mundo al borde del colapso por fuerzas de origen sobrenatural, con una agenda oculta. Contra estas fuerzas, y entre sí, cábalas y organizaciones secretas luchan cada día.

Mi crónica está ambientada en la ciudad de Edimburgo, en Escocia. Los personajes son miembros a prueba de la Hermandad de los Rosacruces, una sociedad dedicada al estudio de la magia y los fenómenos sobrenaturales.

El Reparto se compone de los siguientes personajes:

- James Herbert: un Inmortal Verdadero, un heredero de la antigua Atlantis, que vive hoy una vida desdichada, debido a su mala suerte y su tendencia a estar en el medio de los problemas. Se trata de un guerrero formidable, por eso los Rosacruces le han ofrecido cierto refugio a cambio de sus servicios como Protector de la Cohorte de Edimburgo.

- Chuck Bartowski: profesor de Folklore y Mitología Gaélica en el Colegio Universitario de Humanidades y Ciencias Sociales Adam Smith, adscrito a la Universidad de Edimburgo. Ex-agente del Mossad israelí, buscó una vida más tranquila en Escocia, pero se ha encontrado con todo lo contrario a lo que esperaba. Tal vez sus habilidades como medium le puedan ayudar... o tal vez lo metan en más problemas.

- Ulysses "Noimporta": otro profesor del Colegio Universitario, recién iniciado en la magia. Cuenta con un pasado oscuro, que todavía está por revelar.

- Marcus Biggings: arquitecto, proviene de una familia de "rancio abolengo" en los Rosacruces, lo que le ha otorgado cierta posición entre ellos. No obstante, aún está por probar si su nombre se corresponde con sus aptitudes. Es un especialista en la invocación de seres angelicales y magia protectora.

- Peter Bloch: un individuo oportunista y siempre de buen humor. Educado en Francia, se trata de un ladrón de guante blanco, que se beneficia de sus aptitudes como mentalista para salir de los problemas que él mismo crea. Y para ayudar a sus compañeros, claro está.

- Neal mcAdams, alias John O'Flannagan: un agente del MI-5, y hábil ilusionista, que utiliza sus habilidades al servicio de los Rosacruces y de la Corona de Inglaterra.

La sinopsis de la crónica, hasta el momento, podría ser la siguiente: los Miembros del Reparto recibieron, de forma abrupta, la visita de un hombre agonizante, portando un grimorio antiguo. El individuo falleció casi en el acto, tras advertirles de que corrían un gran peligro. Desde ese momento, diversos enemigos han salido a su paso para obtener el libro, poniendo sus vidas en peligro desde entonces. En primer lugar, fueron unas pequeñas criaturas que no supusieron un gran peligro. Desde entonces, las cosas han empezado a ir en una espiral descendente. En un momento de especial tensión, Neal mcAdams dio una vuelta de tuerca a la ya complicada situación, asesinando a sangre fría a otros dos agentes del MI-5, que venían a interrogarlos a casa de Biggings, donde todavía permanece el libro, custodiado con conjuros de protección. Todos los que estaban en la casa de Biggings (es decir, todos menos James Herbert) fueron capturados por una fuerza de asalto de una organización desconocida, que se hacía pasar por los SAS británicos. De estas instalaciones, mediante la magia, consiguieron huir Biggings y Bloch, pero los otros, aún teniendo la oportunidad de hacerlo, decidieron permanecer donde estaban. Por si la jornada no hubiera deparado pocas sorpresas, más se sorprendieron los jugadores capturados cuando volvieron a ver a Mr. Smith y Mr. Thomson, los agentes del MI-5 "fallecidos", interrogándolos, pefectamente vivos y enteros. No sólo eso, les ofrecieron la posibilidad de unirse a su organización... si colaboraban.

¿Quiénes son los individuos que los han capturado? ¿Cómo pudieron sobrevivir Mr. Smith y Mr. Thomson? ¿Cómo podrán los jugadores salir de esas misteriosas instalaciones?¿Cambiarán su libertad por la servidumbre hacia esta misteriosa organización de agenda oculta? ¿O conseguirán realizar algún plan de huida?

Más respuestas, mañana.